Continent perdu sous l'océan Indien ?
Des scientifiques de l'Université Wits de Johannesburg, en Afrique du Sud, affirment avoir découvert des preuves d'un 'continent perdu', vestige de l'éclatement de l'ancien supercontinent Gondwana, dont l'éclatement a commencé il y a quelque 200 millions d'années. La preuve prend la forme d'anciens minéraux de zircon trouvés dans des roches beaucoup plus jeunes. Si ces scientifiques ont raison, le continent perdu peut être situé sous la destination insulaire populaire deMauriceet ses restes peuvent être largement dispersés à travers le bassin de l'océan Indien. Leur étude a étépublié31 janvier 2017 dans leÉvalués par les pairsjournalCommunication Nature.
Le géologue Lewis Ashwal de l'Université Wit a dirigé un groupe étudiant le zircon minéral, trouvé dans les roches crachées par la lave lors d'éruptions volcaniques. Les minéraux de zircon contiennent des traces d'uranium radioactif, qui se désintègre en plomb et peut donc être daté avec précision. Ashwal et ses collègues disent avoir trouvé des vestiges de ce minéral beaucoup trop vieux pour provenir de la relativement jeune île Maurice.
Ils pensent que leur travail montre l'existence d'un continent ancien, qui s'est peut-être séparé de l'île de Madagascar, lorsque l'Afrique, l'Inde, l'Australie et l'Antarctique se sont séparés et ont formé l'océan Indien. Ashwal a expliqué dans undéclaration:
La Terre est composée de deux parties : les continents, qui sont vieux, et les océans, qui sont « jeunes ». où de nouvelles roches se forment.
L'île Maurice est une île, et il n'y a pas de roche de plus de 9 millions d'années sur l'île. Cependant, en étudiant les roches de l'île, nous avons trouvé des zircons aussi vieux que 3 milliards d'années.
Le fait que nous ayons trouvé des zircons de cet âge prouve qu'il existe des matériaux crustaux beaucoup plus anciens sous Maurice qui ne pouvaient provenir que d'un continent.
Les géologues ont nommé un projet de supercontinent - qui aurait existé il y a plus de 200 millions d'années - Gondwana. Il contenait des roches vieilles de 3,6 milliards d'années, avant de se diviser en ce qui sont maintenant les continents de l'Afrique, de l'Amérique du Sud, de l'Antarctique, de l'Inde et de l'Australie. Illustration parUniversité d'esprit.
Mauritia est le nom donné au « continent perdu » proposé, dont les vestiges pourraient exister aujourd'hui sous l'océan Indien. Les scientifiques l'imaginent comme un microcontinent qui s'est séparé alors que ce qui est maintenant l'Inde et Madagascar se sont séparés il y a environ 60 millions d'années. Image viaCNN/ Communication Nature.
Ce n'est pas la première fois que des zircons vieux de plusieurs milliards d'années sont découverts sur l'île Maurice. Une étude de 2013 a trouvé des traces du minéral dans le sable de la plage, mais a reçu quelques critiques, notamment l'idée que le minéral aurait pu être soufflé par le vent, ou transporté par des pneus de véhicule ou des chaussures de scientifiques. Ashwal a déclaré que sa récente étude confirme l'étude précédente :
Le fait que nous ayons trouvé des zircons antiques dans la roche (6 millions d'annéestrachyte), corrobore l'étude précédente et réfute toute suggestion de zircons soufflés par le vent, les vagues ou la pierre ponce pour expliquer les résultats antérieurs.
Il a dit qu'il pense qu'il existe de nombreux morceaux de différentes tailles de 'continent non découvert', collectivement appelésMaurice, répartis sur l'océan Indien, laissés pour compte par l'éclatement du Gondwanaland. Il expliqua:
Selon les nouveaux résultats, cette rupture n'impliquait pas une simple scission de l'ancien super-continent du Gondwana, mais plutôt une scission complexe avec des fragments de croûte continentale de tailles variables laissés à la dérive dans le bassin en évolution de l'océan Indien.
Un grand cristal de zircon apparaît comme le grain aux couleurs vives juste à droite du centre. Image viaPhys.org/ Université de Wits.
Le géologue Lewis Ashwal de l'Université Wits de Johannesburg, en Afrique du Sud, a dirigé la récente étude sur le « continent perdu » sous l'océan Indien. Passant parUniversité d'esprit.
Conclusion : des minéraux de zircon vieux de trois milliards d'années dans des roches trachytiques vieilles de 6 millions d'années fournissent des preuves du continent perdu de la Mauritanie, sous l'océan Indien.