Fusée record de Proxima Centauri à proximité
Agrandir. | Concept d'artiste de la plus grande éruption jamais vue depuis Proxima Centauri, l'étoile la plus proche de notre soleil. Proxima est une étoile naine rouge, le genre d'étoile connue pour produire des fusées éclairantes. Mais cette éruption était 100 fois plus puissante que n'importe quelle éruption similaire vue depuis notre soleil. Image viaNRAO/ S. Dagnello.
Comme le cycle actuel des taches solaires (Cycle 25) monte en régime, nous pouvons nous attendre à ce que notre soleil devienne plus actif dans les prochaines années. Et cela signifie pluséruptions solaires, ou des rafales de rayonnement sur notre soleil. Mais les éruptions de notre soleil ne peuvent pas se comparer à celles de l'étoile la plus proche,Proxima Centauri. Les astronomes ont déclaré que le 21 avril 2021, ils avaient repéré une éruption, ou une rafale de rayonnement, de Proxima qui est 100 fois plus puissante que n'importe quelle éruption venant de notre soleil. Ils ont dit que l'éruption est l'une des plus violentes vues sur une étoile solitaire n'importe où dans la galaxie. Little Proxima est une étoile naine rouge pâle. Il est généralement considéré comme faisant partie du système stellaireAlpha Centauriet n'est que de 4,2Années lumièreune façon. Étant donné que les naines rouges sont courantes et ont tendance à avoir de puissantes fusées éclairantes - et puisque les fusées éclairantesforce(ou pourrait ne pas) affecter négativement les chances de formation de vie sur des planètes en orbite autour de naines rouges - ces astronomes ont déclaré que leur étude pourrait aider à façonner la chasse à la vie au-delà de notre système solaire.
LesÉvalués par les pairs Lettres de revues astrophysiques publiécette nouvelle étude le 21 avril. AstrophysicienMeredith Mac Gregorde l'Université du Colorado-Boulder a dirigé la recherche, au cours de laquelle les astronomes ont observé Proxima pendant 40 heures en 2019, à l'aide de neuf télescopes au sol et dans l'espace. MacGregor a déclaré que Proxima :
… est passé de la normale à 14 000 fois plus lumineux lorsqu'il est observé dans les longueurs d'onde ultraviolettes en l'espace de quelques secondes.
La puissante fusée éclairante de Proxima a été observée dans tout lespectre électromagnétique. Les astronomes ont déclaré que c'était la première fois qu'une seule éruption stellaire, autre que celles qui se produisent sur le soleil, était observée avec une couverture de longueur d'onde aussi complète. Mac Gregor a dit :
Nous n'avions jamais vu de fusée éclairante naine M àlongueurs d'onde millimétriquesavant 2018, on ne savait donc pas s'il y avait une émission correspondante à d'autres longueurs d'onde.
L'étude a été précipitée par la découverte fortuite d'une éruption de Proxima Centauri dans les données d'archives 2018 du grand réseau millimétrique/submillimétrique d'Atacama (ÂME), un réseau interconnecté de 66 radiotélescopes dans le nord du Chili. Par la suite, l'équipe de MacGregor a coordonné un effort pour observer Proxima, en utilisant le télescope ALMA et d'autres télescopes sur Terre et dans l'espace. En mai 2019, l'effort a porté ses fruits, lorsque Proxima Centauri a éjecté sa violente éruption, qui n'a duré que sept secondes, mais a généré une poussée dans les deuxultra-violetet des longueurs d'onde millimétriques. L'éruption était caractérisée par une forte pointe impulsive jamais vue auparavant à ces longueurs d'onde. L'événement a été enregistré par cinq des neuf télescopes impliqués dans l'étude, dont le télescope spatial Hubble (HST) dans l'ultraviolet et ALMA dans les longueurs d'onde millimétriques.
Meredith MacGregor est professeure adjointe au Centre d'astrophysique et d'astronomie spatiale de l'Université du Colorado-Boulder. Image viaUC-Boulder.
De puissantes éruptions de notre soleil peuvent ne se produire que quelques fois au cours d'un cycle solaire de 11 ans. MacGregor a comparé les fusées éclairantes sur Proxima Centauri,en disant:
Les planètes de Proxima Centauri sont touchées par quelque chose comme ça non pas une fois par siècle, mais au moins une fois par jour, voire plusieurs fois par jour.
Elle a ajouté:
S'il y avait de la vie sur la planète la plus proche de Proxima Centauri, elle devrait être très différente de tout ce qui se trouve sur Terre. Un être humain sur cette planète passerait un mauvais moment.
Conclusion : les astronomes ont vu Proxima Centauri – l'étoile la plus proche de notre soleil – émettre une puissante éruption, ou rafale de rayonnement, en mai 2019. L'éruption de Proxima était 100 fois plus puissante que les éruptions de notre soleil. Ils ont déclaré que l'éruption de Proxima était l'une des plus violentes vues sur une étoile solitaire n'importe où dans la galaxie.